故而林森遗憾归遗憾，还是按照几人原定的想法开口：“回头我把聘礼送还给砚哥儿您，另外关于这几天的车马费和后头乘船的费用……”

沈砚摇摇头：“这些就算了罢，您一家三口到了汴京也要落脚置办住处，到时候有的是用钱的地方。”

林森连连摇头：“俗话说亲兄弟明算账，哪里能白占你们便宜？再说你们乃是官差，外出开销都得入公中，中间有了差错，岂不是教你们为难。”

沈砚见他执意，便不再推拒。

众人正言笑间，门外传来急促敲门声。吕三脸色难看地进来：“陶官人，沈官人，府衙那边已审讯过了，那四人承认拐骗妇人，只说是要带去自家私窑，拒不认杀人越货的事！”

沈砚和陶应策的神色骤变。

谢娘子也变了脸色：“怎么会？”

林芝几人在旁听着，方才知道商队诸人回程刚刚得到一伙匪徒的消息，据说这帮匪徒沿着水道作案，下手极为狠辣，失踪者中成年男性多被杀害，女眷孩童则下落不明，故而怀疑他们有贩卖女子孩童的门路。

在得知林芝一家曾遭遇疑似人贩子，并提供的画像以后，商队诸人今日便盯上婆子，并在她下手之际将人抓捕归案。

原以为能顺藤摸瓜，谁知却是寻错了人！

正当几人急着要赶往衙门时，林芝忽然开口：“这样说的话……不如查查刚刚跟踪我们的闲汉。”

“他不是来传话的吗？”

“若是单纯帮忙传话的话，为何要跟踪一路？”林芝反问道。

林森悚然一惊，登时沉默。

当老伯将这事告诉他们时，那人应当已跟踪他们一段地方，偏偏这人未上前与自家搭话，而是一路尾随，似乎是要找到他们的下榻之所。

先前那闲汉说明情况时，林森夫妇并无多大感受，此时却觉得毛骨悚然。

林芝往下说道：“现在想来，对方的话术也有些奇怪。毕竟咱们已签下契书，他们想要我们违约将方子卖给他们，总应该说一说这位张员外的身份与能力，来打消咱们的顾虑，可他只说是‘商街张员外’，加之愿意出资三百贯，再无别的说明。”

当下，百姓们素来将富人称为员外，大体便是后世老板的意思。可这家有百贯者能称为员外，家有千贯万贯者也被称为员外。

林芝越说越是笃定：“另外还有那三百贯，他像是知道冯娘子与咱们的交易金额，故意说出一个略高，又不过度夸张的数字，却不想其实这等情况下，单纯提高价格对我们根本没有吸引力。”

“做生意的人，应该都知道吧？怎会一开始便将自己的价格告诉传话的，这么漫不经心的来成交一笔生意？要么对方并不打算做这笔生意，要么便是这一开始便是谎言。”

沈砚抬步往外而去：“刚刚因那人跟踪林小娘子一家，故而我将此人也一并送到衙门。”

陶应策闻言，扬声道：“骑马去！谢姐，你带吕三几个去渡口，找借口扣下所有船只，不允许任何船只离开渡口！”

若是这闲汉真是匪徒的同伙，此刻怕是他们最后的机会！

第21章

衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”

“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。

他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。

闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。

“你们，你们抓我做甚？”

“我都说了，我是替张员外传话——”

“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道

闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”

“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”

闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”

“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”

沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”

闲汉望着近在咫尺的匕

首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。

他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。

与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。

待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。

……

和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼