寝宫大门里，垂死的上一任统治者正躺在机械维生装置里。

皇太子走过去，握住那只枯槁的手。

先帝其实只有四十几岁，却因为多年的荒|淫纵欲而看起来像是个丝绸包裹的骷髅。他浑浊的眼球转动着，呼吸面罩上腾起一团恶意而讥讽的白雾。

“你以为……你赢了……？””你以为……坐上那个王位……就能改变帝国？”

老皇帝剧烈咳嗽，嘴角溢出黑红色的血沫，口中发出类似诅咒的沙哑咏叹：”天真……太天真了……”

“那王座是诅咒，他只会改变你！郁危明，我的儿子……你也会被它改变，和我一样不幸、疯狂，最终成为……你最憎恨的样子。”

“我在地狱等你。”

机械装置发出盲音，老皇帝的手终于松开，无力地垂落在床榻边缘。

眼睛却仍睁着，凝固着某种扭曲的胜利感。

8

不止齐绍洲，娜塔莉和路维希的父亲，也都追随过先帝。

先帝年轻时，曾是一位雄心勃勃、想要励精图治的君王。

可这么一位有才华抱负的君王，登基后继承的却是一台满是补丁、腐朽堕落、濒临彻底崩溃的帝国机器。

帝国的阶级固化早在几百年前就已经根深蒂固。

之后就重复着腐朽贵族掠夺压榨平民 →平民不堪忍受奋起反抗 →贵族替皇室镇压平民 →皇室再给贵族更多特权，这样千疮百孔的循环。

可就在这不健康的腐烂平衡里，所有人竟都找到了自己的位置，让这个摇摇欲坠的机器继续运行下去。

以至于，任何意图向好的改革，反而可能只会加速一切的灭亡。

曾经，先帝以为凭借他的志向才干，一定可以找到破解枷锁的钥匙。

但他错了。

为国为民的理想主义君王很快就见识到了这套系统的恐怖韧性——大刀阔斧改革只会激起贵族的强势反抗，而即便不惜代价侥幸赢了，帝国也只会如剜掉过大毒疮的病人一样，失血过多而亡。

但维持现状，他就不过是另一个帝国毁灭路上无能为力的蛆虫傀儡。

拥有雄图壮志的先帝，就在这样的进退维谷的痛苦和荒谬里，逐渐崩溃。

因此他在临终之前那样恨毒地诅咒新皇，未必是恨儿子。

他恨的，永远是自己那站在权力巅峰却无能为力的一生。而郁危明的结局，多半会同他一样孤寂而疯狂。

娜塔莉垂下蓝色的眼睛，叹了口气。

“所以，现在陛下有所寄托……或许也不是坏事。”

至少有个什么。人也好，东西也罢，让他别疯得那么快。

就还有一线希望。

娜塔莉、齐绍洲和路维希都是有觉悟的。他们的父母、祖辈，都梦想过改变帝国腐朽的机制。

可最后都是被梦想吞噬，遭受迫害和打压。

娜塔莉的母亲当年在光荣和艰难的路上死去了，齐绍洲、路维希的父母也都半生颠沛。

可现在，后一代又作为帝国的新生力量，站在这里。

即便是微光烛火，他们也要再试一次。

这个帝国摇摇欲坠，他们只有在半疯不疯的郁危明身边，还有一线希望。

帝国同联邦的十年战争，因为帝国沉沦腐朽，只有向外转嫁矛盾。

而这十年间，都是这位战神一般的皇太子，无数次举全国之力进攻联邦，通过掠夺和吸血来为日薄西山的帝国续命。

虽然对外侵略不义。

但与其帝国与联邦各自腐朽、双双完蛋，不如强的一方吞并弱的一方。

这样至少踏在对面的血泪上，有一方还能得到几十年虚妄的安定繁荣。

郁危明可能多少有点不正常，但绝对没疯。

他是整个帝国目前仅存唯一有远见、还在挣扎为未来找寻出路的人，年轻的火种都仍会坚定地站在他身边。

几人起身，相互道别。

尽管都知道这条路黑暗崎岖，他们随时可能和父母辈一样，搭上自己的家族、荣誉和性命。

但是，为了帝国重现荣光。

第3章

9

齐绍洲其实并不认为，他们陛下对顾远泽存在“一见钟情”、“暗恋多年”的可能性。

他很确定，过去的多年里，陛下对于这位宿敌司令官所抱的感情，应该就只有正常的好奇、兴趣、不服和记恨。

至于健康的感情怎么就变质成了扭曲的欲念……

齐绍洲虽是医学心理学双博士，但果然郁氏变态心理学还是有点超出他正常的研究的范畴。

难道真是传说中的，爱恨就在一线间？

无论如何，这事齐绍洲不好干预。

他太了解郁危明日常承受的精神压力，所以一定程度变态对他而言，说不定反而是沉重政务与尔虞我诈之余难得的宣泄。

而有时齐绍洲