“是震慑！”

“是让天下人看清，谋逆犯上、毒害宫妃，是何下场！”

“若连沈南乔这等为首的凶徒，都能被体面地掩埋，那陛下的威严何在？朝廷的法度威严何在？”

“日后谁还会将谋害宫妃的重罪，真正放在眼里？岂不是告诉那些暗藏的蛇蝎，只要做得够体面，就能保全身后名？”

车厢内一片寂静，只有车轮滚滚的声音，和窗外呼啸的风声。

沈知念的声音低沉下去，却字字千钧：“父亲想保的，是沈家的‘体面’。可本宫要保的，是陛下的威严，是宫规法度的不容亵渎！”

“更是要借沈南乔，将定国公府逃窜在外的庶子，彻底钉死在耻辱柱上！”

“让天下人都看清楚，与本宫为敌，与陛下为敌，是何等下场！”

话音落下，沈知念将那封折好的信，随手丢进车内烧得正旺的鎏金小手炉里。

火舌瞬间舔舐上洒金笺，腾起一小簇青烟，转瞬化为灰烬。

沈知念看着灰烬彻底消失，眼神冰冷如霜：“沈南乔必须活着回到京城。”

“她的罪，她的供词，必须堂堂正正地呈于三司公堂之上！”

“本宫要她亲口在天下人面前，认下她的罪孽，供出她背后之人。让这桩桩件件的事，再无半分遮掩的可能！”

“至于沈家的颜面……”

沈知念微微抬起下颌，清艳的侧脸，在车帘缝隙透入的光线下，带着一种凛然不可侵犯的决绝。

“若连这等大是大非，都要靠‘体面’二字来遮掩苟且，那这颜面不要也罢！”

“本宫自会用另一种方式，为沈家正名。”

菡萏和芙蕖齐齐跪下，满眼敬服：“娘娘英明！”

因着人数众多，还押解着囚犯，回京的车队行进得并不快。

午膳时分，那顶最为宽大的明黄马车内，暖炉烘得人昏昏欲睡。

沈知念掀帘进来，带进一股清冽的寒气，旋即被帐内的融融暖意包裹。

南宫玄羽正斜倚在软枕上闭目养神，闻声睁眼，眼底带着一丝长途跋涉的倦意，却在看到她时漾开暖意。

“陛下。”

沈知念福了一礼，解下斗篷递给芙蕖，露出里面浅红的宫装，步履轻盈地走到帝王身侧坐下。

小几上已摆好了几样精致小菜，和一盅热气腾腾的山参鸡汤。

南宫玄羽含笑道：“念念，过来陪朕用午膳。”

沈知念净手后走过去，执起银筷，姿态娴熟地为南宫玄羽布菜。

她的声音带着几分长途跋涉后的慵懒，又仿佛闲聊家常：“……方才父亲快马送了信来。”

南宫玄羽端起青玉碗，闻动作微顿，抬眼看沈知念：“哦？沈尚书说了什么？”

沈知念夹起一片嫩笋，放到帝王面前的碟子里，唇角弯起一个似笑非笑的弧度，语气轻松得像在讲一个不大好笑的趣闻：“还能说什么？”

“左不过痛斥我那长姐狼心狗肺，死不足惜。”

“末了嘛，倒是替我们沈家的‘体面’操碎了心。生怕大理寺和刑部那几道门一开，沈家的脸面就要被踩进泥里，连带着臣妾也成了旁人茶余饭后的谈资。”

说到这里，她顿了顿，眼波流转间带着一丝狡黠，又透着不容置疑的认真，看向南宫玄羽。

“父亲的意思，是让臣妾顾全大局，寻个由头，悄无声息地了结了长姐。对外只说是围场风寒病殁，大家脸上都好看。”

南宫玄羽静静听着，深邃的目光落在沈知念脸上，看着她用这样近乎玩笑的语气，谈论着如何处置与她血脉相连的长姐。

那轻描淡写的话语下，是沈尚书权衡利弊后，做出的决定。

是京城的世家大族，对“体面”二字，近乎偏执的维护。

不知怎的，一个久远而模糊的身影，不合时宜地浮现在南宫玄羽的脑海里——

先帝为他选定的元后，姜氏。

那个真面目被揭露前，永远端庄得体，永远将镇国公府的荣耀和利益，置于首位的女人。

曾经，她在他面前，永远是完美的皇后，却唯独不是他的妻子。

她的心，永远被家族无形的锁链牢牢捆缚。留给他的位置，始终排在那所谓的大局之后。

一股难以喻的烦闷，竟在此刻，被沈知念的话语隐隐勾动……

然而，这念头只是一闪而过。

南宫玄羽的目光，重新聚焦在眼前这张带着一丝狡黠笑意的脸