“可后来……后来奴才特意留心打听了一下，竟是王嫔娘娘身边一个不起眼的小宫女，在命妇堆里‘不小心’说漏了嘴，才让流传开的！”

小明子竹筒倒豆子般说完，最后笃定道：“娘娘，奴才敢打包票，这件事就是王嫔娘娘存心安排的！”

他的话音刚落，凤辇内的空气仿佛瞬间凝固。

菡萏猛地直起身，一张小脸气得通红，胸口剧烈起伏：“王嫔娘娘她怎么敢？！”

“争宠不成，就用这种下作手段，污蔑娘娘的清誉！她……”

说到这里，菡萏气得一时语塞。

芙蕖的脸色也沉得能滴出水来，眼神冰冷。

她的反应虽然没有菡萏这么大，但紧抿的唇线，昭示着她内心翻涌的怒火。

芙蕖看向沈知念，声音带着压抑的寒意：“娘娘，王嫔娘娘此计，用心何其歹毒！”

“流虽被陛下雷霆手段压下，但若被她寻到其它机会再掀波澜，于娘娘清誉终是不利！”

沈知念静静地听着，眼底闪过了一丝寒芒。

王嫔……果然还是按捺不住了。

争宠不成，便想用这种阴私手段来泼脏水，试图在她与帝王之间，埋下猜忌的种子。

真是……愚不可及，又自寻死路！

她放下茶盏，杯底与紫檀小几接触，发出一声极轻的脆响。

沈知念目光，扫过犹自愤愤不平的菡萏，和面色沉凝的芙蕖，最终落在小明子紧张的脸上：“此事，本宫心中有数。”

“娘娘！”

菡萏终究按捺不住，声音带着不甘的急切：“难道……难道就这么算了，由着王嫔娘娘这般污蔑您的清誉？”

“她这次不成，谁知道下次还会使出什么下作手段！”

沈知念唇角那抹冰冷的弧度，加深了些许，带着一丝嘲弄：“算了？”

她抬起眼，目光扫过菡萏愤懑的脸，最终落在芙蕖同样隐含怒意，却更显沉着的眼眸上：“急什么？”

沈知念的声音不高，却带着一种掌控棋局的从容：“陛下才以雷霆手段，当众斩杀妄议之人，用鲜血强行压下了这股阴风邪火。”

“此刻若再生事端，无论真相如何，都等于将那盆好不容易按下去的脏水，又重新搅浑，泼到本宫头上。”

“旁人只会记得本宫与顾侍郎的流又被提起，而非王嫔的构陷。”

“清誉二字看似虚无，却是立足后宫的根本。”

尤其是……她即将晋位之时。

沈知念不再看侍女们，目光投向微微晃动的锦帘，声音带着一种冰冷的笃定：“回宫之后，有的是机会让她连本带利地偿还！”

“王嫔起初，不过是陛下为拔除定国公府，那棵盘根错节的大树，才允她带着王家暗中投诚。她确实传回了一些消息，也算有功。”

说到这里，沈知念的语气带着毫不掩饰的轻蔑：“可如今，树已倒，猢狲将散。”

“定国公府已然覆灭，她这颗棋子的用处……也到头了。”

“王嫔非但不知收敛锋芒，夹起尾巴做人，竟还敢在本宫身上动这种歪心思？”

她轻轻嗤笑一声，笑声里没有愤怒，只有一种居高临下的意味：“真是……愚不可及，自寻死路！”

芙蕖和菡萏瞬间明白了娘娘的意思。

王嫔娘娘的价值，随着定国公府的倾塌，已然归零。

她非但没有意识到，自己即将成为弃子，反而还在这个时候跳出来作妖。无异于将自己最后的生路，也亲手斩断！

在娘娘眼中，王嫔娘娘此刻已与秋后的蚂蚱无异。

芙蕖沉声应道：“奴婢明白了。”

菡萏也用力点头，小脸上满是等着看好戏的雀跃。

沈知念不再语，重新阖上眼帘，靠回柔软的软垫中。

……

长长的队伍沉默地前进着。

威严的玄甲禁军，拱卫着帝王的明黄车驾。

后面跟着妃嫔、宗室的车马。

队伍末尾，几辆特制的囚车格外扎眼。

木栅间隙里，隐约可见几张形容枯槁，死气沉沉的脸。

枯草凝着白霜，在车轮下碎裂，又被风卷起，扑打在囚车冰冷的木栅上。

其中一辆囚车里，定国公蜷缩在角落。

他曾经魁梧的身形，如今只剩下一把嶙峋瘦骨，沾满污垢的囚服空荡荡地挂在身上。

花白枯槁的头发