“棉花一摘下来就赶紧卖掉。”

石明越临出门前不忘叮嘱，“每天中午都有作坊的马车过来收，价钱都差不多。咱们这没法给棉花脱籽，留久了受潮发霉，可就一文不值了。”

近来，四处奔走的收棉商人越来越多，有些农户便动了心思，想把棉花囤积起来，待价而沽。

石明越却认为此举毫无必要。

眼下的棉价已经不菲，一亩地的收益远超种粮，若是一味贪心，最后砸在自已手里，那才是追悔莫及。

“我晓得。”石养山心里有数，“我摘一筐就卖一筐，最好直接在地头就清空，一朵都不带回家里来。”

他虽然觉得今年的棉价不如去年京城那般高昂，但也明白，如今遍地都是棉田，产量上来了，价格自然会回落，这是理所当然的事。

……

与此通时，在遥远的朔州北部，广袤的田野已化作一片雪白的海洋。

棉花竞相绽放，如繁星般点缀着大地。

杜书紧随在主人杜芳身后，巡视着杜家的棉田，他兴奋地禀报道：“郎君，从已经采摘的几百亩地来看，今年棉花大丰收已是板上钉钉。我们府上先前投下的本钱，今年一年就能尽数收回，明年起，便是纯赚了！”

放眼望去，田垄之间，是密密麻麻埋头采摘的劳力。

与其说他们是奴仆，不如说是战俘。

这些人大多是薛延陀各部的俘虏，在早前的战事中被李客师、契苾何力等将领俘获。

按李想最初的计划，这些胡人本该被安置到江南或岭南。

然而，朔州勋贵们的棉田实在太过缺少廉价劳力，最终，近八万薛延陀俘虏便留在了这里。

“燕王殿下在这种关乎根本的大事上，果然信守承诺。”

杜芳心中感慨万千，为自已当初力排众议，将家族资源重注于朔州棉田的决定而感到庆幸。

有了这个成功的开端，想必明年投身棉花种植的世家会更加踊跃。

他很清楚，仅朔州这一处产业，便能为杜家带来至少几万贯的年收入。

这还仅仅是第一年，若能年年如此，杜家在长安城中的地位，必将因此而水涨船高。

“确实如此。”

杜书对那些从长安前来朔州投资棉田的世家大族的心态洞若观火，“就说那分离棉籽的机具，过去其制造之法乃是燕王府的独门绝技，别家作坊根本无从仿效。”

“王府若是有心保密，外人甚至连其构造都无缘一见。可现在，为了推动棉田的普及，王府的机械作坊竟公然出售此物。”

“价格虽不菲，却也让许多人免去了后顾之忧。”

包括杜家在内的许多家族，起初最大的顾虑便是棉花去籽的技艺完全由燕王府掌控。

这意味着什么？

各家辛劳所得的棉花，除了卖给燕王府的作坊，别无出路，否则只能眼看其腐烂。

这种被人扼住咽喉的滋味，谁又能甘之如饴？

但今时不通往日了。

仅朔州一地，从事棉花脱籽的作坊已不下十家，织造棉布的作坊更是林立，更有数不清的商贩穿梭其间，深入田间地头收购棉花。

可以说，燕王府为了推广棉花，是主动放弃了独占整个产业的巨大利益。

“是啊，经此一事，燕王殿下在京城中的地位只会愈发坚不可摧了。”

……

“温郎君，您此番回了长安，开春后还会再来吗？”

朔州马车站，一群蜂农围着温尔，记是不舍。

在过去的一年里，温尔引领他们走上了专业养蜂的道路，使朔州的蜂农户数激增至数十家，且仍在不断壮大。

这些因棉花蜜而富裕起来的农户，对温尔的感激之情溢于表。

“各位放心，春耕之前我必会返回。”温尔安抚众人道，“据我所知，来年朔州的棉花种植规模至少要再扩大三成。届时，此地将成为大唐的棉花之心，养蜂一道大有可为。”

“我这次回去，便会向书院提议，在朔州设立一个棉花研究所，统筹所有与棉花相关的研究，自然也包括我们的棉花蜜。”

温尔心中早有盘算。

棉花在未来大唐百姓的生活中，必将占据举足轻重的地位。

无论是棉种改良、增产技术、病害防治，还是加工工艺，乃至依附于棉花产业的养蜂业，都前景无限。

而他作为这个棉花研究所的倡议者，在未来的新机构中，定然能谋得一席之地。