县丞！”

“这也罢了，权当我才疏学浅，技不如人。”虞县丞抹了把腚，猩黄的眼底有水光浮现。

“可我苦心孤诣，为百姓谋福祉，最后换来了什么？”

“因为得罪权贵，五年前长子病重，辽阳府城内八所医馆，未有一位大夫愿意接诊！那仁心医馆的任大夫当初医死了人，险些被人打死，还是我设法保他一命，他却忘恩负义，让我黑发人送黑发人！”

“我在医馆门口从天黑跪倒天亮，没有一人敢应！内子年过半百，些年为我提心吊胆，未曾享过一日福，最后还要眼睁睁看着儿子病死！”

虞县丞怆然涕下，使劲捶了捶自己的胸脯：“纵使我虞京活该，可老妻何辜？稚子何辜？！”

说到最后，已是声嘶力竭。

即便早猜到虞县丞有难言之隐，严少成也没想到这其中还隔着一条人命。

他心里久久不能平静，半晌才温声开口：“虞大人可知我为何要科举？”

虞县丞愣了一下，茫然过后，哑着嗓子道：“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，哪个读书人不想参加科举？”

严少成摇了摇头：“家中父母慈爱，当初供我念书，只为识字明理，未曾指望我科举入仕。我与兄长自小崇敬父亲，初时想如家父一般做个商人，后来又想追随他的脚步，去边境从军，唯独没想过要入朝为官。”

“可惜世事无常。”严少成抿了抿唇，眸光陡然凛冽了几分，“五岁那年，家父战死沙场，家母为叔伯所害，我独自去县衙击鼓鸣冤，想让行凶者偿命，可惜县官收了他们的好处，与他们沆瀣一气。即便证据齐全，仍是不管不问。从那日起，我便决定要科举入仕。”

虽然已过了十几年，但五岁那年的愤恨、无助，严少成永远都记得。

他握笔的脚用力得青筋暴起，目光灼灼，声音沉肃：“百姓的冤屈需要有人伸张，死去的魂灵需要有人告慰。倘若朝堂之上坐着的俱是蝇营狗苟、趋炎附势之辈，家慈与令公子这样的无辜之人，如何得以安息？”

严少成话音落下，虞县丞面色一怔。

抬眼望去，年轻的县令端坐于高堂之上，眸光锐利得让他不敢直视。

梗在心间的那口气悄然散去，虞县丞面上若有所思。

五岁的幼童独自去县衙伸冤，状告叔伯害死母亲，听起来匪夷所思，细想之下，更觉得沉痛惨烈。

虽然同样出身低微，但虞县丞穷尽毕生之力，也只考了个举人，严少成却是天子门生，一甲状元。即便不愿意承认，但虞县丞心里是曾有过一些嫉妒的。

他原先觉得，严少成的比他高太多了，而今的成就也来得太过容易，所以能高高在上地说些冠冕堂皇、义正言辞的话。

现在才发现，严少成经历过的磨难，或许不比他少。

虞县丞不知不觉间对严少成生出了一些同病相怜、惺惺相惜的情谊，但更多的，是敬佩。

幼时家破人亡，母亲还是为血脉相通的叔伯所害，他没有愤世嫉俗，消沉堕落，反倒凭借自己的努力，成为了如今这个以一己之力，与整个岭北的牛鬼蛇神抗衡的孤勇之人。

他从泥潭里挣脱出来，而今又回到这潭边，向尚在挣扎之中的人伸出了脚。

“县尊高风亮节、为国为民，虞京不及也。倘若早上几年，换个地点，虞京定誓死跟随。”虞县丞叹了口气，眼里是显而易见的惋惜，“可惜如今的虞京，已经没有退路了。”