第87节（4 / 5）

看着路边的大片庄稼，以及早早就出来在田间劳作的农夫农妇，黛玉轻叹一声，道：“往日深居雕梁画栋之中，每日穿绫罗食膏腴，何曾见过人间疾苦？住在这里我才明白李绅作的悯农之诗。一首是‘春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。’一首是‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’这两首诗竟道尽了农夫之苦。”

卫若兰看着在田埂上跑动顽耍的几个童儿，低沉着声音道：“自古以来皆如此？何尝有人能改变？唯有自己秉着良心，少收些租子，叫他们多剩一斗粮食。”

黛玉心里明白，所以他们成亲后，庄田都是交过税后只收三成租子，剩下七成归佃户所有，而世间大户多是五五分，或者四六分或者三七分，佃农辛苦一年只得四成或者三成，连糊口都不能，正应了“四海无闲田，农夫犹饿死”。

她常在庄内闲逛，走四五里路倒不觉得累，况且她背的小背篓里只装着三两件轻便之物，远远比不得卫若兰备的大背篓，而且途中又有卫若兰托着，不知不觉就到了卫若兰说的大片荷花池，好几个池子相邻，每个池子都是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的情景。

这一个村子的地都被他们买下来了，这几个池子也是他们的，一向是由村里的佃农照料着，荷叶、荷花和藕用来供应他们所用，旁人不敢随便掐花摘叶。

二人沿着池边漫步，走了没多远，就听到有人喝问。

听到喝问，夫妻二人抬头望去，却是附近的佃农，一个五大三粗、衣裳上打着补丁的老汉，不是照料藕塘的那几家佃农。这个村子里的百姓皆是聚族而居，共有四个大姓，别姓者极少，向来相互照应，忽见有不认识的生人靠近藕池，自然要问。

若是自己家种的藕，一个月里偶有一两个人掐花摘叶不算什么，但这是节度使大人府上的藕塘，离这里又近，他们须得万分小心，免得叫人糟蹋了。

因此，老汉道：“节度使大人家里买了地免费赁与我们三年，我们须得守好这藕塘。”

卫若兰和黛玉出门前早预备了妥当的说辞，听到他问来这里作甚，便由卫若兰说自己夫妻是节度使大人庄子里收留做活的农人，脚程快，过来瞧瞧藕塘怎么样，顺便摘取一些荷叶荷花回去做大人和夫人爱吃的荷叶莲蓬汤。

老汉瞅了他们几眼，见他们举止不俗，兼附近民众感恩戴德，没有敢冒充庄子里的人，心里已经有些信了，这时又有照料藕塘的佃农之子、一个七八岁的童儿光着膀子跑过来吆喝道：“节度使大人的庄子里有人来说，节度使大人一早派人来摘荷叶荷花，叫咱们不要为难。”他沿着路吆喝，告知正在田间劳作的所有人，免得他们看到有人掐花摘叶以为是盗窃。

听到这番话，老汉忙向卫若兰夫妇赔罪，然后扛着锄头下地，那孩子通知一番后远远地看着黛玉和卫若兰站在池边，猜测他们的身份不敢靠近。

卫若兰看到黛玉打量那童儿，遂招手叫到跟前，细问平时如何。

那童儿年纪小虽小，却不怕人，见卫若兰和黛玉二人一身新衣，言语可亲，举止不似常人，卫若兰面目俊美，黛玉身上更有一股香气在鼻端缭绕，便一五一十地作答。

卫若兰问的都是民生，问他旧年粮食收的够不够吃、每年能不能做一身新衣裳、村里其他人家的日子过如何等，又或者平常有没有匪徒和官兵来骚扰他们村庄，黛玉却是问他年纪几何，名字叫什么，读书了不曾。

这孩子姓李，名叫狗剩，年方七岁，言语极伶俐，先回答卫若兰的话，乃道：“小时候到处是贼来抢粮食，连地窖都挖开了，我祖父那时候被打死的。后来常吃不饱饭，我有两个姐姐饿死了，哪有钱做新衣服，我从小儿就没穿过新衣服。去年我们在城里吃到县主大人发的粥和馒头，村里就没饿死一个人，节度使大人本事厉害，再也没有贼来抢我们村里的粮食，冬天安稳过来了。今年先是县主大人命人发了粮种好播种，接着节度使大人又把那些贼抢去的粮食发了够我们一年的嚼用，我们家多赁了十亩地，秋天时就有自己的粮食吃了，不必交租，粮食都是自己家的。等三年后节度使大人和县主大人也只收三成呢，家家户户年年都能收得好些粮食，我们家因照料藕塘，三年后都不必交租，平常送去也有赏钱。”

狗剩说话时，黝黑的脸上满是欢喜，眼神澄净，接着回答黛玉道：“读书是有钱人家才有的本事，我不曾读过书，村子里没有私塾，要想上学，得去县城里或者州城里。我们村里只有里长家的大堂哥才有本钱去上学，先前贼多不敢出门，今年才开始上学，听说学了三字经。”他脸上的欢喜转为羡慕，又似颇有自知之明，不敢十分流露。

黛玉不觉触动心思，又问了些村内之事，得到答案后，转身叫卫若兰矮下身，伸手从他身上的背篓内取出油纸包的四块点心，递给狗剩，柔声道：“多谢你叫我们知道了许多村里的事情好回节度使大人，这是谢礼。”

狗剩措手不及，愣了愣神，急忙摇头摆手，道：“不能要，不能要，你们是节度使大人和