第82节（4 / 5）

早该进行头两次筛选了，如今却没有动静，有女待选之家如何不急？

长泰帝冷笑一声，道：“不急，这原是太上皇之意，太上皇早说了，选中的女子名单须得他老圣人过目，如今老圣人迁安，自然延迟，等老圣人好了再说。”

皇后听了，忙遵其旨，传令吴贵妃人等，外面长泰帝亦下了谕旨，说明推迟的缘故。

听到这样的消息，凡是有女待选的官宦人家心里虽然失望，如贾政和王夫人等，但是面上都不好表露，唯有暗暗期盼太上皇早早痊愈，免得耽误了自家女儿的韶华。谁知，太上皇终究上了年纪，从八月至今一直缠绵不愈，直至十月亦未曾转好。

刚进十月没几日，甄家一干人等皆被押解进京。

章家女人时时留意，在当日就将章夫人预备的厚礼送往荣国府，交给王夫人，连同打点使用之费五千两白银，足见其诚，王夫人亦令她们在家等候消息。

数日后，甄应嘉数十罪并罚，判了斩立决，余者十六岁以上的男丁悉数流放北疆，十六岁以下男丁不拘成婚与否，与剩下女眷人等共计十五人皆没入官府为奴，几个未出阁的小姐发配到内务府从事洗衣等事，余者妇孺人等赏赐各家使唤。

长泰帝依从前言，将章氏赏赐给了黛玉，甄宝玉赐给了荣国府，乃因他想起甄宝玉和贾宝玉一般模样，又将甄夫人及其长媳赏赐给和甄贾两家有怨的忠顺王府，余者亦不必多说。

其中甄宝玉比贾宝玉小一岁，今年不足十六岁，和母亲姊妹妻嫂一同没入官府为奴。

且不说贾宝玉见到甄宝玉是何等惊奇，贾母又如何淌眼抹泪地亲自安排甄宝玉，吩咐他不必害怕，只管安心住下，也不安排差事与他，却说章家派来的男女仆从闻得此信，不啻天雷轰顶，章家在京城也有老宅，她们和送礼的男仆人等都住在那里，得知自家姑奶奶和姑爷落得如此下场，面面相觑，完全不在他们预料之中，忙又去寻王夫人。

王夫人叹息一声，道：“我早打点好了上下，就等着救府上小姐出来，暗中也托人提出建议，将女眷人等免于发卖，谁知当今忽下此旨，我竟措手不及。”托人一事提议将甄家女眷免于发卖乃是子虚乌有，倒是提议作价发卖，奈何长泰帝一意孤行，她未能如愿。

说到这里，王夫人暗恨，若是当街发卖，自己早就如愿了，偏生不是。

为首的女人听了，心里十分不满，道：“没能救了我们姑奶奶脱离苦海，如今又被发配为奴，我们回去如何交代？”想到章夫人心狠手辣的性气，四人不由得瑟缩一下。

王夫人忙安慰道：“竟不必如此，我们老爷那外甥女儿静孝县主正在平安州，朝中既将府上小姐赐给她为奴，京城家里没人，少不得送到平安州去，母女自然相见。我这就修书一封寄给静孝县主，说明咱们两家的交情，决计不会委屈了府上小姐。”

事已至此，为首的女人唯有接受，决定将此事悉数推到王夫人头上，至于其他都得等回到平安州禀明章旷和章夫人再说，幸而他们回平安州时可以在路上找应小姐，而且小姐将来亦在太太的眼皮底下生活，到底比发配给别家使唤好些。

拿着王夫人的书信离开荣国府，到家不过一盏茶的工夫，就听说卫家看门护院的老奴不敢擅自做主，已命两个小厮将章氏送往平安州，任由黛玉和卫若兰发落，几个女人忙忙地和同行的男仆人等跟上，一路上费了好些银两，又是给两个小厮备马车，又是安排衣食住宿，又是百般奉承，总算照应章氏平安抵达平安州。

此时已进十一月，正下着雪，积雪难化，路上十分难走，足足走了大半个月才进了平安州地界，两个小厮径自往城外庄子请安，禀明章氏诸事。

黛玉早得了消息，尚未如何，就听人说章夫人到了。

黛玉来不及更换衣裳，更别说见章氏了，听人通报后，唯有先迎了章夫人进来。

尚未进厅，章夫人就急急忙忙地开口道：“县主，我那可怜的女儿在何处？求县主容我们母女一见。再没想到竟有这样的缘法，朝廷将她发配到县主府上。”此时有求于人，自己女儿的性命都在黛玉手里，章夫人再无昔日的骄意。

黛玉并非得志便猖狂的人，到了厅中坐下，命人把章氏叫上来，料想是因途中有章家的婆子照应，章氏虽然十分憔悴，又着荆钗布裙，但是干干净净，难掩姿容之绝色。

甄宝玉性情为人一如宝玉，其祖母与其挑选亲事，自然会着重于此。

黛玉初见章氏，细看其形容，品评片刻，发现其姿容气度皆比自己略逊一二分时，眉眼为之舒展，心中倏尔一笑，到底是女子通病，竟难没有此等心思。

章氏从金陵进京城的途中没有娘家的仆从照应，不仅吃尽了苦头，且也受尽了屈辱，只道此生无望时忽然被发配到卫家，竟得以回到平安州，抬脚进门见到母亲，再也忍不住心中的委屈，没有先给黛玉行礼便扑到章夫人跟前哭道：“母亲，我只道再也见不着母亲了！”

章夫人搂着她叫着“心肝儿肉”、“苦命的儿”等语地放声大